Oggi Nvidia celebra il 25° anniversario della GeForce 256, annunciata il 31 agosto 1999 e rilasciata l’11 ottobre dello stesso anno.
Descrizione della graphic processing uniti GeForce 256
La NVIDIA GeForce 256 è stata una delle prime schede grafiche di NVIDIA, introdotta sul mercato nel 1999. È considerata una pietra miliare nell’evoluzione delle schede grafiche perché è stata la prima a essere ufficialmente chiamata GPU (Graphics Processing Unit), un termine coniato da NVIDIA stessa. Questo modello ha rappresentato un salto significativo rispetto alle schede precedenti, in quanto integrava nuove tecnologie che hanno rivoluzionato il rendering grafico in tempo reale.
Caratteristiche principali:
- Architettura T&L (Transform and Lighting) Hardware:
- La GeForce 256 è stata la prima scheda a includere il supporto hardware per Transform and Lighting. In precedenza, queste operazioni venivano eseguite dalla CPU, ma con questa GPU, venivano spostate sul processore grafico, migliorando notevolmente le prestazioni dei giochi 3D e consentendo grafica più complessa.
- Capacità di Elaborazione Grafica:
- 32 MB di memoria SDR o DDR: Questo quantitativo di memoria era avanzato per l’epoca e permetteva alla scheda di gestire texture e modelli più grandi rispetto alle generazioni precedenti.
- 140 milioni di triangoli al secondo: Questo rappresentava il numero di triangoli che la scheda poteva elaborare, il che migliorava notevolmente la qualità delle immagini 3D.
- Processo di Fabbricazione e Architettura:
- La GeForce 256 era basata su un processo di fabbricazione a 220 nm (nanometri), con una GPU che conteneva circa 23 milioni di transistor. Questi numeri la posizionavano tra le schede grafiche più avanzate dell’epoca.
- DirectX 7 e OpenGL 1.2:
- La GeForce 256 supportava DirectX 7 e OpenGL 1.2, due API grafiche molto importanti per i giochi e le applicazioni 3D di quel periodo. Il supporto per queste API consentiva alla scheda di eseguire effetti avanzati come il bump mapping e la nebbia volumetrica.
- Velocità della GPU:
- La GPU della GeForce 256 aveva una frequenza di 120 MHz (nel modello SDR) o 150 MHz (nel modello DDR), una velocità considerevole per i processori grafici di quell’epoca.
Innovazioni:
- Introduzione del concetto di GPU: Prima della GeForce 256, le schede grafiche venivano generalmente chiamate “acceleratori 3D” o “schede video”. NVIDIA ha definito la GeForce 256 come la prima GPU, un processore capace di elaborare non solo la grafica 3D, ma anche alcune funzioni di fisica e illuminazione che prima erano gestite dalla CPU.
Impatto sul mercato:
La GeForce 256 ha avuto un impatto significativo sul mercato delle schede grafiche e sull’industria del gaming. Ha inaugurato una nuova era di giochi con grafica più dettagliata e performance superiori, e ha contribuito alla rapida adozione di GPU dedicate per applicazioni grafiche intensive.
In sintesi, la GeForce 256 è stata un punto di svolta nella storia delle schede grafiche, con innovazioni che hanno preparato il terreno per le future generazioni di GPU più avanzate e hanno contribuito all’evoluzione del rendering 3D nei giochi e nelle applicazioni multimediali.
